英國(guó)考古人員7日?qǐng)?bào)告說(shuō)，他們?cè)谟⒏裉m東南沿海地區(qū)發(fā)現(xiàn)了歐洲最古老的史前人類足跡，距今有近百萬(wàn)年，此前僅在非洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)過(guò)更早的古人類足跡。

   倫敦大學(xué)學(xué)院、大英博物館等機(jī)構(gòu)研究人員在美國(guó)網(wǎng)絡(luò)學(xué)術(shù)刊物《科學(xué)公共圖書(shū)館綜合卷》上報(bào)告說(shuō)，他們于去年5月在英格蘭諾福克郡的海岸侵蝕地帶發(fā)現(xiàn)了這組古人類足跡。當(dāng)?shù)睾┥蠚v史沉積的淤泥呈明顯的層狀分布，在抓住海水退潮時(shí)機(jī)去除一些表層泥沙后，研究人員在一層已經(jīng)被壓實(shí)較硬的泥層中發(fā)現(xiàn)了約50個(gè)細(xì)長(zhǎng)的凹陷。

   經(jīng)三維激光掃描確認(rèn)，這些凹陷是一男一女兩名成年人和3名小孩留下的足跡，他們有可能是一家人，其中成年男性身高約為173厘米，最矮的小孩身高約93厘米。

   研究人員推測(cè)，他們可能是被稱為“先驅(qū)人”的古人類，大約一百萬(wàn)年前，這些古人類沿著當(dāng)時(shí)尚存在于英國(guó)和歐洲大陸之間的連接地帶，從歐洲南部來(lái)到這一地區(qū)，在約80萬(wàn)年前的一輪寒冷氣候中滅絕。

   據(jù)介紹，2010年，同一組考古人員曾在這一地區(qū)發(fā)現(xiàn)“先驅(qū)人”使用的石器，而新發(fā)現(xiàn)的這些足跡進(jìn)一步確定了這些古人類曾進(jìn)入英國(guó)。

   研究人員說(shuō)，此前考古人員僅在非洲的肯尼亞和坦桑尼亞發(fā)現(xiàn)過(guò)更早的古人類足跡，在英國(guó)發(fā)現(xiàn)的這些足跡有助于了解早期人類走出非洲進(jìn)入歐洲的歷史。研究人員下一步將嘗試確定這組足跡的具體年代，并詳細(xì)分析這些古人類的足部特征。